Ana Valado
O Vinho da Madeira é um dos ‘ex-libris’ da ilha portuguesa que lhe dá o nome desde 1450. Apreciado por personalidades históricas como Napoleão, Shakespeare e Churchill, este vinho tornou-se um símbolo de distinção e nobreza em todo o mundo.
A PRÉMIO foi conhecer uma das mais antigas e prestigiadas casas de produção e comercialização de Vinho da Madeira, a H&H.
Localizada em Câmara de Lobos, a poucos quilómetros do Funchal, encontramos a Henriques & Henriques (H&H), uma das mais antigas e prestigiadas casas de produção e comercialização de Vinho da Madeira.
Durante muitos anos a família Henriques foi a maior proprietária vinícola da ilha da Madeira, com as primeiras vinhas plantadas por ordem do Infante D. Henrique, no ano de 1425. A tradição familiar passou a empresa em 1850, fundada por João Gonçalo Henriques. Após a sua morte em 1912 foi criada uma sociedade entre os seus dois filhos, Francisco Eduardo e João Joaquim Henriques, com o nome pelo qual é conhecida até hoje, Henriques & Henriques.
Em 1938 o então accionista principal, João Joaquim Henriques, conhecido como “João de Belém”, abriu o capital à entrada de Alberto Jardim, Carlos Nunes Pereira e Peter Cossart.
Para além de produtora e exportadora, a H&H é caracterizada por ser a única detentora de vinhas próprias na região, o que permite a produção de uvas de extrema qualidade, nomeadamente a uva Verdelho, e também a Terrantez, que se destaca por ser uma uva sensibilíssima e pouco produtiva, porém um verdadeiro néctar dos deuses, quando transformada em Vinho Madeira.
Apesar de ter produção própria, a H&H necessita adquirir uvas a diversos viticultores com os quais mantém uma estreita relação desde há muitos anos.
Em Junho de 1992 foi feito um grande investimento na construção de novas instalações em Câmara de Lobos e um novo Centro de vinificação na Quinta Grande, permitindo à empresa os meios adequados para utilizar as mais recentes inovações tecnológicas, mantendo ao mesmo tempo a tradição familiar, e onde em 1995 foi plantado um novo vinhedo. Este vinhedo, com cerca de 10 hectares de área, constitui o maior vinhedo contínuo da ilha, sendo ainda o primeiro na Madeira a ser mecanizado.
Em 2010 a multinacional francesa de espirituosos La Martiniquaise, que igualmente detém a Gran Cruz (o gigante do Vinho do Porto) e a Justino’s (o maior produtor de Vinho Madeira), tornou-se sócia maioritária da H&H, passando a controlar cerca de 70% da produção total do Vinho da Madeira, mantendo Humberto Jardim como CEO, formado em gestão de empresas e na H&H há quase 27 anos.
Foi precisamente Humberto Jardim, desde 2008 o principal guardião da casa, que nos deu a conhecer a Henriques & Henriques, sublinhando que apesar da entrada no capital da multinacional francesa, “a H&H mantém bastante autonomia e preserva um posicionamento próprio, procurando no grupo a alavanca para a expansão e crescimento a nível interno, através de investimentos no aumento de capacidade, no reajustamento e modernização de técnicas, no aproveitamento de sinergias com significativa racionalização de custos e também na intervenção profissionalizada nas propriedades vitícolas da empresa, tendo conferido uma outra dimensão e reconhecimento externo à H&H.”
Os vinhos da H&H são reconhecidos mundialmente como Madeiras clássicos e de grande qualidade. Além da extensa gama de vinhos de produção, a empresa dispõe de alguns vinhos velhíssimos de qualidade ímpar, muito requisitados por coleccionadores do mundo inteiro.
Conforme explica Humberto Jardim, “em anos ditos normais, 80% da nossa produção é para exportação. Acrescentando que: “Embora o Vinho Madeira esteja em quase todo o mundo, os países europeus que tradicionalmente importam Madeira são a Inglaterra, a França, a Alemanha, a Dinamarca, a Suécia, Bélgica e Holanda, fora da Europa, os Estados Unidos, o Canadá, o Japão e, mais recentemente, a China”.
A H&H produz e comercializa Vinho Madeira sob diversas categorias, desde os de entrada de gama, com apenas 3 anos de envelhecimento, passando por diversas outras designadamente os de 5, 10, 15, 20 e 50 anos. “Produzimos vinhos de diferentes castas autorizadas para o Vinho da Madeira como a Malvasia, o Boal, o Verdelho, o Sercial e o Terrantez, vinhos com data de colheita, outros como Reservas velhas ou velhíssimas”, refere o anfitrião. Acrescentando que: “a casta mais disseminada é a Tinta Negra da qual se produz cerca de 85% do Vinho da Madeira. As castas acima referidas, brancas, representam os cerca de 15% da produção”.
A H&H possui duas adegas. Uma localizada em Câmara de Lobos, que oferece provas de vinhos na loja e visitas guiadas ao centro de envelhecimento. A outra, de produção e vinificação, na Quinta Grande, possibilita igualmente visitas guiadas às instalações e vinhedo, permitindo ainda a organização de almoços a grupos de incentivos e “wine lovers”.
À conversa com Humberto Jardim
As alterações climáticas que se estão a verificar nos últimos anos preocupam os produtores de Vinho da Madeira?
Sim, preocupam muito mesmo. A Madeira é uma ilha muito pequena e qualquer alteração climática pode ter consequências muito graves neste território, o aumento de temperatura e a tendência que se tem verificado para uma mais reduzida pluviosidade média distribuída pela estação própria, passando por chuvas imensas e volumosas, por vezes fora de época, tenderão a provocar uma alteração do ecossistema agrícola da Madeira e, naturalmente, isso terá consequências nefastas a prazo.
Como é que a pandemia afectou o sector vitivinícola e em particular a H&H, não só a nível de vendas, mas também de produção?
A pandemia levou a que se tivesse que confinar durante um período apreciável e a intervenção humana nos vinhedos foi mais difícil, mas, apesar disso, não teve consequências na diminuição da produção de 2020, nem mesmo na qualidade das uvas recebidas. A gravidade das consequências resulta da baixa de vendas devido ao fecho dos mercados de destino do Vinho Madeira, sendo que a orientação das empresas foi no sentido de provisionar a linha de entrada de gama nas grandes superfícies onde os consumidores ainda puderam deslocar-se e, naturalmente, também se voltaram para as vendas ‘online’, através dos canais criados pelos importadores. Tivemos que ajudar os viticultores e para isso servimo-nos de todos os apoios possíveis para esse efeito, tendo o sector adquirido a totalidade da produção.
A situação de incerteza que hoje vivemos devido à pandemia obriga o Vinho Madeira a procurar novos mercados?
Sim, o Vinho Madeira ao longo dos séculos tem-se reinventado e adaptado às diferentes vicissitudes da nossa vivência histórica. Esta pandemia será novamente uma forma de nos conduzir para um pensamento comercial “fora da caixa” e procurar alternativas à zona de conforto instalada nos anos anteriores à pandemia.
Na sua opinião, o Vinho da Madeira está restrito a um nicho de consumidores?
Sem dúvida. A nossa produção total não ultrapassa os 4,5 milhões de litros em face do potencial vitícola instalado numa área que se estende por cerca de 470 hectares. Isto quer dizer que não podemos pensar em promover o Vinho Madeira de forma genérica e sem definir um segmento de mercado, uma vez que estamos limitados para responder a uma procura volumosa em função das quantidades existentes ou mesmo possíveis de produzir. O mercado de nicho e de valor acrescentado é o caminho a seguir e têm que ser os produtores a fazer tudo o que de melhor souberem para serem todos reconhecidos pela sua capacidade de produzir um produto singular, ‘premium’ e de elevada qualidade.
Como temos conhecimento, a área vitícola da Madeira é bastante diminuta. Acha que há margem para o Vinho Madeira continuar a crescer?
Margem há, por natureza sou optimista e estou convencido que o percurso que o Vinho da Madeira fez desde que aboliu a exportação de granel para engarrafamento no destino, que aconteceu até ao ano 2000, teve como resultado que a produção dos vinhos de entrada de gama engarrafados na origem passasse a ter um reconhecimento de qualidade elevada, imagem que obviamente ainda precisa de mais tempo para chegar à percepção dos consumidores e assim, definitivamente, abrir caminho em mais mercados como a China, a Coreia do Sul e a Rússia. Se nestes destinos existirem importadores de relevância e volume, teremos a oportunidade de crescer substancialmente permitindo incentivar a viticultura profissional, capaz de cumprir com os desígnios da certificação de qualidade exigida.
Está previsto para este ano o lançamento de novos vinhos H&H?
A H&H vai lançar este ano três ícones da sua produção antiga, vinhos que foram acompanhados por Peter Cossart, que fez 53 vindimas nesta empresa, por Luis Pereira, que o acompanhou durante muitos anos e lhe sucedeu, tendo feito 41 vindimas e por mim mesmo. Verificamos que a sua evolução atingiu o ponto óptimo pelo que foi decidido engarrafá-los. O Sercial 1928, o Verdelho 1932 e o Bastardo 1927 são assim os três últimos vinhos “Reservas Velhíssimas” da H&H, datados da década de vinte e de trinta do século passado. Raridades ainda disponíveis, mas com quantidades muito limitadas.
Quais os vinhos mais emblemáticos da H&H? São procurados por coleccionadores?
São os designados Heavenly Quartet, vinhos que em 1850 já eram considerados antigos e que foram trazidos para a empresa pelos fundadores, com antiguidades próximas dos 200 anos. São eles o Malvasia Reserva (engarrafado em 1964), o Grand Old Boal e o Ws Boal (ambos engarrafados pela primeira vez em 1927) e o Sercial Old Reserve. Estão cotados a nível das maiores leiloeiras entre o 3 e os 4 mil Euros por garrafa.
Para terminar pergunto-lhe qual o Madeira mais adequado para brindar aos 18 anos da Cunha Vaz & Associados (CV&A), que se comemoram este mês de Junho?
No Vinho Madeira não existe a categoria de 18 anos, por isso penso que para uma ocasião tão especial como essa, o brinde deverá ser feito com um Madeira Tinta Negra de 50 anos. Contudo, seria uma honra se fossemos desafiados a lançar um vinho datado da fundação da CV&A – 2003, para assinalar a passagem da empresa à maioridade.
